?Hasta Rancagua llegaron representantes del Consorcio Hydra, conformado por Antofagasta Minerals, Engie, Mining3, Csiro, y Mitsui & Co., entre otras compañías. Esto, porque en esa ciudad se encuentran las instalaciones de Reborn Electric Motors, empresa encargada de ensamblar las celdas de combustible y un prototipo de tren motriz a batería que conforman el Proyecto Hydra. Este piloto, que se realizará en Minera Centinela a partir de abril de este año, tiene como objetivo incentivar a la industria minera a buscar alternativas que disminuyan sus emisiones de gases de efecto invernadero por medio del reemplazo de combustible.

 "Pensamos en dos soluciones: una es el hidrógeno y otra las baterías eléctricas. Estamos probando ambas tecnologías para saber cuál es la que podemos aplicar para llegar a la carbono neutralidad el 2050", indicó Andrés Alonso, gerente de Recursos Hídricos y Energéticos de Antofagasta Minerals, y director de la Asociación Chilena de Hidrógeno (H₂). El ejecutivo también destacó el liderazgo del Grupo en los estudios vinculados al uso del hidrógeno verde y su misión en el desarrollo de energías limpias.       

Las pruebas del Proyecto Hydra buscarán analizar la prefactibilidad e ingeniería del sistema de propulsión, además de evaluar la cadena de valor del hidrógeno verde mediante la exposición de condiciones específicas de la minería –como altitud y polvo en suspensión–, para evaluar su comportamiento y rendimiento.                             

Luis Marín, líder de Tecnologías Mining3 y Project Director de Hydra, afirmó que "es sumamente importante contar con Antofagasta Minerals porque la ubicación en la que está Minera Centinela hay mucho potencial, por lo tanto podríamos generar hidrógeno competitivo y a la vez desafiar las condiciones que se presentan en las operaciones del rajo, como condiciones técnicas y de seguridad, entre otros aspectos".

Max Correa, jefe de la División de Combustible y Nuevos Enérgicos del Ministerio de Energía, señaló que esperan que el resto de las mineras del país hagan lo mismo. "Estamos orgullosos de que Antofagasta Minerals, una minera en Chile de capitales chilenos esté tomando el liderazgo en estos temas y en el compromiso de reducir las emisiones de sus faenas".

En la actualidad, de acuerdo con la regulación del Reglamento de Seguridad Minera, solo está permitido el uso de diésel en los camiones mineros. "Por lo tanto, se requiere de una nueva regulación y una mirada que recoja las advertencias y los riesgos que pueda haber respecto del uso del hidrógeno", detalló el Director Nacional de Sernageomin, Alfonso Domeyko. "Se debe regular de manera positiva para que sea utilizada con todas las prevenciones y todas las medidas necesarias para la seguridad de los trabajadores y trabajadoras de la minería".

Cabe destacar que el Proyecto Hydra obtuvo el Reconocimiento de Innovación Ambiental que desde 2009 entrega la Cámara Chileno Británica de Comercio (BritCham) a las empresas que en el país realizan un aporte de valor a las comunidades en las que se desarrollan, y se suman al cuidado del planeta. En esta oportunidad, Antofagasta Minerals la distinción fue en la categoría de Innovación en gestión energética.

Felipe Toro, especialista de Energía del Grupo Minero, aseguró: "Dadas las posibilidades que tiene el hidrógeno para reemplazar el actual uso del diésel en los CAEX, un proyecto como Hydra nos permitirá validar bajo qué condiciones se puede operar un camión minero con hidrógeno como combustible, ya que se deben estudiar condiciones de trabajo en altura, polvo en suspensión, suministro del hidrógeno, condiciones técnicas y de seguridad, entre otros aspectos".